2001年10月18日，當“江申”117號輪最后一個(gè)班次抵達十六鋪碼頭之后，長(cháng)航武漢客運有限公司所屬客輪全部停航。上海長(cháng)江輪船公司也于當年退出長(cháng)江客運航線(xiàn)。至此，百余年的長(cháng)江中下游客運退出歷史舞臺，那張從十六鋪出發(fā)的舊船票，也成為塵封的記憶。

1861年4月，木制明輪新輪船“火箭號”在長(cháng)江用一個(gè)月時(shí)間完成上海到漢口的往返航程。這是長(cháng)江航線(xiàn)上第一艘客輪，一個(gè)航次載旅客260人。此后，“火箭號”每?jì)蓚€(gè)月從上海開(kāi)航3次，以運載茶葉為主，兼搭旅客。這也開(kāi)啟了長(cháng)江上的輪船客運業(yè)務(wù)。

國人自有的長(cháng)江航運是從輪船招商局開(kāi)始。1873年1月17日在上海南永安街正式成立。當年輪船招商局在漢口設立分局(地址位于漢口民生路2號)。1873年7月10日，招商局所屬240噸輪船“永寧”號從上海出發(fā)，掛輪船招商局旗，開(kāi)航鎮江、九江、漢口，代表中國輪船首航中國內河。

在沒(méi)有高鐵的年代，飛機票更是昂貴和需要特定條件的奢侈品。而廉價(jià)的船票就是大多數沿江普通百姓長(cháng)途旅行的首選。當時(shí)長(cháng)江上航運的客輪，都是以“東方紅”某某號為名的客輪?！皷|方紅”編號在兩位數以?xún)?，為大型長(cháng)途客輪。例如：重慶分局的輪船編號為“東方紅1XX”;武漢分局的輪船編號為“東方紅2XX”;蕪湖分局的輪船編號為“東方紅3XX”;上海分局的輪船編號為“東方紅4XX”等。

20世紀80年代中后期經(jīng)過(guò)改制后，長(cháng)江客輪主要由三家公司運營(yíng)，客輪也相應改名。分別是重慶長(cháng)江輪船公司的“江渝號系列”客輪;武漢長(cháng)江輪船公司的“江漢號系列”客輪和上海長(cháng)江輪船公司的“江申號系列”客輪。

排長(cháng)隊購買(mǎi)輪船票，是一件令人頭疼的事情，無(wú)論從上海出發(fā)去南通、南京、武漢，還是從長(cháng)江沿途城市返滬，特別是春運期間。據許多年長(cháng)的市民回憶，往返于上海、南通至南京有鋪位的四等艙船票最為緊俏，經(jīng)常是一票難求。因南通至南京沒(méi)有直航船，旅客是由大班輪順路捎帶的，票源要視上海的乘客多少才能確定。上海十六鋪始發(fā)船票的購買(mǎi)也是徹夜長(cháng)隊，很多工廠(chǎng)企業(yè)單位在特定時(shí)間段，都派專(zhuān)人前去購票。

長(cháng)江客輪一般都是有四層，船員艙位于第四層前部。旅客艙室位于每層的中前部和中后部，中部則是澡堂、洗臉間、開(kāi)水房、廁所等，船尾則是餐廳和錄像廳。從艙位上講，大多分為二等艙、三等艙、四等艙、五等艙和五等散。五等艙艙室很多張床，全是三層鋪，環(huán)境就比較差一點(diǎn)了。四等艙位于輪船的第二層和部份輪船的第四層中后部，一個(gè)艙內多為16個(gè)鋪位，上下鋪設置。

三等艙基本上位于輪船的第三層和部份輪船的第四層中后部，一個(gè)艙8-12個(gè)鋪位，也是上下鋪，每個(gè)艙室有一個(gè)洗手池，而四等艙乘客大多只能去船中部的公共洗臉間。二等艙大多位于輪船的第三層前部，兩個(gè)人一間艙，兩張單人床，里面有桌椅，有風(fēng)扇，后期還加裝空調。算是“高大上”配置，當然其價(jià)格以及購買(mǎi)的難度也相應大大增加。還有“五等散”，基本就是所謂的“站票”。長(cháng)江客運最為繁榮的時(shí)候，特別是過(guò)年過(guò)節假日，船票更是難買(mǎi)，許多乘客只能買(mǎi)張“五等散”將就一下。運氣好的，能在甲板上，舷梯口找塊地方打地鋪。

據一些年長(cháng)的乘客回憶：20世紀70年代在“東方紅”輪上用餐，2角5分一份，不要糧票，飯有3兩，還有咸菜蓋澆飯每份1角，蛋炒飯2角。另外時(shí)常會(huì )有紅燒大排或四喜丸子之類(lèi)的菜品。飯點(diǎn)一到，當餐廳里飄出飯菜的香味，吃飯的人已從船尾排到了船頭，有時(shí)會(huì )拐一個(gè)彎。20世紀80年代之后，隨著(zhù)船型和硬件的提升，以及經(jīng)濟的發(fā)展，旅客的餐飲有了多種選擇：出差的多了，他們常常在岸上買(mǎi)好熟食，老酒。由于乘船旅行的時(shí)間很長(cháng)，旅伴之間，往往會(huì )打個(gè)牙祭，小酌一番。途經(jīng)比較大的碼頭再作補充，一直到目的地才盡興。餐廳也不像以前那么繁忙，有時(shí)改放錄像，很多以后又改成舞廳。船上的廣播站也開(kāi)始引入“旅游”的概念，介紹沿途的港口的歷史、經(jīng)濟、人文與風(fēng)景名勝。

上海十六鋪碼頭開(kāi)船，一般第一站都會(huì )?？磕贤?，這里一度曾是長(cháng)江中下游客運吞吐量第二大的碼頭。上船的旅客很多，大都自帶鋪蓋，不一會(huì )在四等艙周?chē)?，樓梯口都躺滿(mǎn)了人;這就是客輪的散席，這樣的散席一直要過(guò)了九江才消失。第二站是鎮江。如果在白天經(jīng)過(guò)，可以欣賞到很不錯的風(fēng)景。輪船從長(cháng)江主河道拐進(jìn)來(lái)，就可以看到江岸上，綠樹(shù)掩映著(zhù)紅墻金瓦，遠處可以看到金山寺。到南京基本上是白天或者正午，輪船從長(cháng)江大橋下駛過(guò)，在下關(guān)碼頭要?？?個(gè)多小時(shí)，以加燃料，補充自來(lái)水，很多的旅客上下船。

船上的旅行生活雖然有些簡(jiǎn)樸甚至艱苦，但也是悠閑和愜意的時(shí)光。閱讀、睡覺(jué)、乘客之間互相聊天，站在船尾欣賞外景。從十六鋪出發(fā)單單黃浦江這段航程就要兩個(gè)小時(shí)，這是欣賞上海美景最佳的時(shí)刻。途中有海鷗簇擁，頗有情趣。長(cháng)江下游寬闊的江面，給人留下大海般的感受。溯江而上，不同的江面、不同的城市都是風(fēng)格各異，風(fēng)土人情、特產(chǎn)小吃盡收眼底。而且船上無(wú)論買(mǎi)東西，還是吃飯，都沒(méi)有火車(chē)上貴，價(jià)格和陸上差不多，許多不太計較時(shí)間的乘客，在輪船上吃飯，看風(fēng)景。隨著(zhù)硬件條件的改善，隨時(shí)可以喝到開(kāi)水，可以洗熱水澡，花幾元錢(qián)就可以看場(chǎng)錄像，這樣的旅行生活有著(zhù)比“綠皮車(chē)”更多的優(yōu)勢，還真是不錯哦。