盡管馬士基認為不斷攀升的關(guān)稅是影響集裝箱航運業(yè)盈利情況的關(guān)鍵風(fēng)險，但即將生效的限硫法規給航運公司造成的威脅其實(shí)更加嚴峻，它們不得不艱難地抬升運價(jià)水平，以便彌補燃料價(jià)格高漲造成的損失。
各個(gè)集運公司發(fā)布的2018年財務(wù)業(yè)績(jì)一次又一次地反映出了燃料價(jià)格上漲給企業(yè)利潤造成的影響，貨運費率上升和削減成本措施帶來(lái)的收益大部分都被高昂的燃油費給侵蝕了。目前船用重燃油價(jià)格為$428每噸，相比去年同期上漲了21%。低硫燃油價(jià)格則為$525每噸。
最初燃料價(jià)格從2018年5月開(kāi)始上漲時(shí)，好幾家集運公司就在已有的油價(jià)調整指數附加費（BAF）之上新添了緊急燃油附加費(EBS)，但這也僅僅只能抵消一部分油價(jià)上升給航運公司成本造成的影響。舉個(gè)例子，達飛公司去年第三季度的單位成本增加了7.7%（$77每TEU），而同期每TEU的平均費率僅僅增至$55。
近期馬士基公布了2018年業(yè)績(jì)，與2017年相比，去年的平均貨運費率上漲了$91每FEU。但與此同時(shí)平均燃料定價(jià)卻上升了33%，相當于增加了$120萬(wàn)（$92 每 FEU）的額外燃料成本。得益于第四季度的改善，馬士基2018年全年集裝箱總量實(shí)現了3.7%的增長(cháng)，但相比于2017年5.6%的增長(cháng)仍然遜色不少。其他大型航運公司大部分都尚未發(fā)布全年財報，但目前為止中遠海運已宣布去年的凈利潤相比2017年下降了55%，而ONE公司也公布財年第三季度虧損了$1.79億。
據航運咨詢(xún)機構Alphaliner一位分析師稱(chēng)，2018年第三季度，十大航運公司其中的九家（第二大航運公司地中海航運未發(fā)布業(yè)績(jì)）平均經(jīng)營(yíng)利潤率僅為0.5%，遠低于2017年同期5.3%的盈利水平。在這段時(shí)間里，全行業(yè)總體燃油開(kāi)銷(xiāo)大約在$190億左右，相比2017年第三季度高了20%。
由于燃油費用通常占據著(zhù)航運公司一大半的運營(yíng)成本，等到IMO限硫法規正式生效之后，集運公司的盈利情況將面臨嚴峻的考驗。目前航運業(yè)清潔低硫油的價(jià)格已比重燃油高出了30%，隨著(zhù)今年下半年起低硫油需求升高而重燃油需求減少，它們之間的價(jià)差還將進(jìn)一步擴大。
根據航運公司預測，清潔燃油將給集運行業(yè)帶來(lái)$130億-$157億的額外燃油成本。馬士基預估的額外成本為$20億，赫伯羅特為$10億，達飛為$30億。好幾家航運公司都已修改了燃油附加費方案，以彌補低硫油帶來(lái)的額外成本，但是鑒于過(guò)去航運公司在設定和維持盈利定價(jià)方面遭遇的困難，托運商是否樂(lè )意支付高昂的油費仍是未知數。
馬士基首席運營(yíng)官Vincent Clerc表示，限硫法規的影響還會(huì )體現在托運商與集運公司在主要東西航線(xiàn)年度服務(wù)合約的洽談上?！?018年底我們的運價(jià)同比上漲了7%，因此全年收益也好于2017年末?！@意味著(zhù)合約協(xié)商的環(huán)境對我們更有利。我們已經(jīng)完成了與亞洲和歐洲客戶(hù)的洽談，簽約的運價(jià)也符合大環(huán)境改善的情況。從5月1日起我們還得完成整個(gè)北美市場(chǎng)的業(yè)務(wù)洽談?！?/p>
鑒于今年跨太平洋東向航線(xiàn)服務(wù)合約協(xié)商中關(guān)于限硫法規的展開(kāi)狀況，所有相關(guān)的貨主和貨代都應注意防范2020年初可能出現的混亂。集運公司已經(jīng)在公開(kāi)討論基本運價(jià)與燃油附加費掛鉤的風(fēng)險，這種情況對雙方都可能產(chǎn)生災難性的后果。以星航運總裁George Goldman指出：“我們的最終目標是解除燃油與運價(jià)的聯(lián)系?！?針對這個(gè)問(wèn)題，行業(yè)分析師Lars Jensen 指出：“如果航運公司的燃油附加費方案失敗了，托運商就會(huì )陷入一種困境——如果航運公司突然間損失了$100億，那么沒(méi)有了燃油附加費的合約根本不可能具有價(jià)值，由此造成的結果就是，合約運價(jià)的概念也會(huì )喪失意義，然后將會(huì )出現實(shí)質(zhì)上的現貨市場(chǎng)?！?/p>
但是也有一些航運公司仍然采取樂(lè )觀(guān)態(tài)度，談及已經(jīng)簽訂的服務(wù)合約時(shí)，赫伯羅特首席執行官 Rolf Habben Jansen表示：“我們已經(jīng)看到有很大一部分合約要么接受了我們的方案，要么采取了類(lèi)似的客戶(hù)方案，它們最終產(chǎn)生的效果都差不多?！?/p>
